お金の本質デジタル探訪

お金の三大機能はデジタルでどう変わる？ デジタル通貨とNFTが問い直すお金の役割

デジタル通貨やNFT。ニュースなどで耳にする機会は増えたものの、「一体何がすごいのか」「自分のお金とどう関係があるのか」といった疑問や、「なんだか難しそう」「怪しい話も聞くし」といった不安を感じる方も少なくないかもしれません。これらの新しい技術や概念は、単なる流行や投資対象として片付けられるものではなく、実は私たちが日頃あたりまえのように使っている「お金」の、根源的なあり方を問い直しています。

この記事では、デジタル通貨やNFTが、伝統的なお金が持っている「機能」をどのように変えつつあるのか、という視点から解説します。お金の持つ基本的な機能を知ることで、これらの新しい技術が経済や社会にどのような変化をもたらす可能性があるのか、その全体像を理解する一助となれば幸いです。

お金が持つ「三大機能」とは

私たちが普段何気なく使っている「お金」は、私たちの経済活動を円滑に進めるために、いくつかの重要な役割を果たしています。経済学の世界では、これらがお金の「機能」として整理されています。その中でも特に重要なのが、以下の「三大機能」です。

1. 交換手段（Media of Exchange） これは、私たちがモノやサービスを売買する際に、お互いが納得して受け渡しができる「仲介役」としてのお金の機能です。例えば、あなたがパンを買うとき、代わりに魚を渡すのではなく、お金を払いますよね。この機能があるおかげで、物々交換のような非効率な取引から解放され、経済活動がスムーズに行われます。

2. 価値尺度（Unit of Account） これは、モノやサービスの「価値」を測るための「物差し」としてのお金の機能です。リンゴが100円、バナナが200円、というように、お金を単位として表現することで、それぞれの相対的な価値を比較することができます。これにより、経済的な意思決定が容易になります。

3. 価値貯蔵（Store of Value） これは、現在の価値を将来にわたって「貯めておく」ことができる機能です。稼いだお金をすぐに使い切る必要はなく、貯蓄しておけば、将来同じ金額でほぼ同じ価値のモノやサービスを購入できる（インフレやデフレがないと仮定した場合）という性質です。これにより、人々は将来の消費や投資のために富を蓄えることができます。

伝統的なお金、例えば現金や銀行預金は、中央銀行や政府といった信頼できる機関によって管理され、これらの三大機能を果たしてきました。では、デジタル通貨やNFTは、これらの機能にどのような影響を与えているのでしょうか。

デジタル通貨がお金の三大機能をどう変えるか

ここで言うデジタル通貨には、ビットコインのような暗号資産や、将来発行される可能性のある中央銀行デジタル通貨（CBDC）など、いくつかの種類がありますが、共通して言えるのは「データとして存在するお金」という点です。

交換手段としての変化

• 取引の高速化・低コスト化: ブロックチェーン技術に基づく暗号資産の場合、仲介者（銀行など）を介さずに個人間で直接価値を移動させることが可能です。これにより、特に国際送金などにおいて、既存の金融システムに比べて格段に速く、安価に取引できる可能性が指摘されています。
• 「プログラマブルマネー」の可能性: デジタル通貨の中には、特定の条件を満たした場合に自動的に送金されるようにプログラム可能なものがあります。これは、例えばサプライチェーンにおける支払いの自動化など、これまでの「交換手段」にはなかった新しい柔軟性をもたらします。
• 新しい決済システムへの影響: CBDCのような中央銀行が発行するデジタル通貨は、既存の決済システムを大きく変革する可能性があります。より効率的で安定した決済手段を提供しうる一方で、その設計によってはプライバシーや金融安定性に関する新たな課題も生じます。

価値尺度としての変化

• 不安定性と新しい基準: ビットコインなどの一部の暗号資産は、価格変動（ボラティリティ）が非常に大きいため、リンゴやバナナの価格を常に暗号資産建てで表示すると、価格が頻繁に変動してしまいます。このため、現時点では伝統的な法定通貨（円、ドルなど）のように安定した「価値の物差し」として広く使われているわけではありません。しかし、ステーブルコインのように特定の法定通貨などに価値が連動するように設計されたデジタル通貨は、より安定した価値尺度としての機能を目指しています。
• 多様なデジタル資産の登場: デジタル通貨やNFTの普及は、物理的なモノだけでなく、様々なデジタルデータや権利に価値が付与される状況を生み出しています。これらの新しい資産の価値をどのように比較し、評価するかという点で、新しい「価値尺度」のあり方が模索されています。

価値貯蔵としての変化

• 新しい資産クラス: 一部の暗号資産は、「デジタルゴールド」とも呼ばれ、インフレに対するヘッジ（価値の目減りを防ぐ手段）や、国家や金融機関の管理下にない独立した資産として、価値貯蔵の手段とみなされることがあります。これは、株式や不動産などと同様に、新しい資産クラスとして注目されています。
• 貯蔵のリスクと課題: デジタル通貨を「価値貯蔵」として利用する場合、価格のボラティリティが高いリスクや、保管方法（ウォレット管理など）に関する技術的な理解が必要となる課題があります。また、規制や法整備が追いついていない現状も、価値貯蔵手段としての信頼性に影響を与えうる要因です。

NFTがお金の三大機能をどう変えるか

NFT（Non-Fungible Token：非代替性トークン）は、デジタルデータに唯一性や所有権を証明する情報を紐付けたものです。NFT自体は直接的な「お金」ではありませんが、デジタルな世界における「価値」や「資産」のあり方を変えることで、間接的にお金の機能に影響を与えています。

交換手段との関連性

• NFTは「非代替性」を持つため、リンゴとお金を交換するように、同じNFTを別の同じNFTと交換することはできません。しかし、NFTは市場を通じて他のNFTやデジタル通貨、あるいは法定通貨と「交換」されることで、経済的な価値が流通します。これにより、これまでは価値を付けにくかったデジタルな創作物やゲームアイテムなども、経済活動の対象となりうるようになりました。

価値尺度としての変化

• NFTの価値は、物理的なモノの価格のように、単に機能やコストで測れるものではありません。アーティストの知名度、コミュニティでの人気、希少性、あるいは将来の利用可能性など、多様な要因によって決まります。これは、「価値」というものが、単一の物差しだけでなく、文脈やコミュニティによって多様に評価される新しい「価値尺度」のあり方を示唆しています。

価値貯蔵としての変化

• デジタルアート作品のNFTや、ブロックチェーンゲーム内のレアアイテムNFTなどが、資産として保有され、「価値貯蔵」の対象となる例が見られます。これは、従来の美術品や骨董品のように、物理的な実態がなくても、デジタルな形で価値を保存し、将来的にその価値が上昇することを期待するという新しい形態の価値貯蔵です。
• ただし、NFTの市場はまだ新しく、流動性（簡単に売却できるか）や価格の安定性に課題があります。また、関連する知的財産権の扱いなども発展途上であり、価値貯蔵手段としての信頼性や持続性については、さらなる検証と発展が必要です。

機能の変容がお金の本質に投げかける問い

デジタル通貨やNFTが、お金の三大機能に変容をもたらす動きは、私たちがお金に対して持っていた固定観念を揺るがし、その本質について深く考えさせるきっかけとなります。

• 「価値」の多様化: これまでお金は主に交換価値と使用価値に基づいていましたが、NFTのような非代替性資産の登場は、希少性、コミュニティへの所属、あるいは単なるデジタルデータとしての「唯一性」にも価値が見出されることを示しています。これは、「価値とは何か？」という根源的な問いを改めて私たちに突きつけます。
• 「信頼」の源泉: 伝統的なお金の信頼は、中央銀行や国家に依存していました。しかし、ブロックチェーン技術に基づくデジタル通貨は、特定の管理者を置かず、参加者間の合意によって信頼を築こうとします。これは、「信頼」がお金を支える上でいかに重要か、そしてその源泉が中央集権的なものから分散的なものへと移行しうる可能性を示しています。
• 「お金」の定義の拡張: デジタル通貨は法定通貨の機能をデジタルで再現しようとする側面がある一方、NFTはこれまで経済の対象外だったデジタルな「一点もの」に価値を与え、流通させることを可能にしました。これにより、「お金」や「資産」として捉えられる範囲が広がり、その定義そのものが拡張されつつあります。

まとめ

デジタル通貨やNFTは、「交換手段」「価値尺度」「価値貯蔵」というお金の三大機能に、それぞれ異なる形で影響を与えています。交換手段としての効率性や新しい可能性、価値尺度としての多様化、そして価値貯蔵としての新たな資産クラスの登場は、これからの経済や社会のあり方を大きく変える可能性を秘めています。

これらの技術はまだ発展途上にあり、課題やリスクも存在します。しかし、単に新しい技術として眺めるのではなく、「お金の機能」という視点から理解を深めることは、なぜ今お金のあり方が問い直されているのか、そして私たちの経済活動や生活がどのように変化していくのかを考える上で、非常に有益です。

デジタル化が進む現代において、お金の本質を理解し、これらの新しい技術がもたらす変化を主体的に捉えていくことが、未来の経済社会を賢く探訪するための第一歩となるでしょう。